春分秋分夏至冬至っていつ？違いと太陽の位置は？

2016年1月12日2026年2月9日

【判定カテゴリ】行事・マナー解説【判定根拠】記事の内容が季節の節目（二十四節気）や祝日の由来・定義を解説するものであるため。

日本の特長のひとつともいえる四季

そんな四季を象徴するように、カレンダーに春分・夏至・秋分・冬至と書かれていることがありますよね。なんとなくこの言葉を聞くと「あぁ、春が来たんだな」「そろそろ夏がやってくるな」なんて思いがちですが、みなさんはそれぞれの言葉の正しい意味を知っていますか？

私は昔、親が季節ごとに春分・夏至・秋分・冬至とつぶやくたびに、「春分って言うんなら夏分（かぶん）でいいんじゃない？」「秋分っていうなら冬分（とうぶん）でいいんじゃない？」なんてことを思っていました。

しかし、どうやらそれぞれの言葉にはしっかりとした意味があるようです。今回はそんな、春分と秋分・夏至と冬至に関するお話をご紹介しましょう。

春分と秋分夏至と冬至はいつ？

それでは最初に、春分と秋分・夏至と冬至が何月何日にあたるかをみていきましょう。

実はこれらは、年によって若干日にちにずれがあります。理由は後でご紹介しますね。そのため、去年の春分が○日だったからといって、今年も同じ日にちだとは限りません。

それぞれ春夏秋冬の言葉が付いていることからも分かるように、季節にあった日にちになっていることがわかりますね。

今度は日付以外の春分と秋分・夏至と冬至の違いを見ていきましょう。

まずは、それぞれの言葉の元から探っていきましょう。

春分と秋分・夏至と冬至は「二十四節気」が言葉の由来となっています。

二十四節気というのは、中国の戦国時代に太陽暦による季節のズレを修正し、1年を春夏秋冬の4等区分にするために考え出された区分手法のひとつです。その名のとおり1年が24に分類されており、春分と秋分・夏至と冬至以外にも立春・立夏・立秋・立冬といった言葉も存在します。

この二十四節気が春分と秋分・夏至と冬至の元となっているのですが、それぞれの言葉には次のような意味が含まれています。

それぞれの意味を違う言い方に言い換えると次のようになります。

このように春分と秋分は、それぞれ昼と夜の長さがちょうど半分に分かれるので「分」の字が、夏至と冬至は、それぞれ太陽が北と南に至る日なので「至」の字が含まれているんですね。

春分と秋分・夏至と冬至の違いは昼や夜の長さだけではありません。日本では春分の日と秋分の日は、国民の祝日ですよね！このふたつの日は、祝日なのでしっかりと頭にあるという方も多いかもしれませんね。

しかし、春分と秋分と同じように季節の昼と夜の長さをあらわす夏至と冬至は、残念ながら祝日ではありません。これは日本が農耕民族であったことに由来しています。

農耕民族は春には種を畑などにまいて秋には収穫を行なっていたので、春と秋というのはとても重要な季節だったんですね。そのため、春分の日は秋の豊作を願い、秋分の日には秋の収穫を祝うという意味を込めて、国民の祝日として認定されたのです。

ここまで春分と秋分・夏至と冬至の違いをいくつかご紹介してきましたが、最後にそれぞれの日の太陽の位置をご紹介しましょう。

春分と秋分・夏至と冬至は、それぞれ太陽の位置を目安に定められているんです。

太陽の位置を説明する前に、3つの言葉の意味を説明しましょう。

地球に存在する自転軸は公転軸に対して、23.43度傾いています。そのため先ほど紹介した黄道と天の赤道が交差する点が2カ所存在することになります。

交わる点のひとつを座標0の春分点と定め、座標上の180度の位置が秋分点となります。そして、太陽の通り道である黄道の90度の位置が夏至点、270度の位置が冬至点となります。この4つの点を太陽が通過する日が、それぞれ春分の日、夏至、秋分の日、冬至にあたるわけです。

少しややこしい話になりましたね。もう少し分かりやすく、太陽が昇る方角と沈む方角を用いてそれぞれの日の特長を説明してみましょう。

春分の日…太陽は真東から昇り、真西に沈んでいく。昼と夜の時間の長さはほぼ同じ。
夏至…太陽が真東の北よりから昇り、真西の北よりに沈んでいく。太陽の南中高度（太陽が真南にきて、一番高くあがったときの地平線との角度）が最も高くなるため、昼の時間が最も長くなる。
秋分の日…春分の日と同じく太陽は真東から昇り、真西に沈んでいく。昼と夜の時間の長さはほぼ同じ。
冬至…太陽が真東の南よりから昇り、真西の南よりに沈んでいく。太陽の南中高度が最も低くなるため、昼の時間が最も短くなる。

このように太陽の位置がそれぞれ変化するため、それぞれの日によって昼と夜の長さに変化が出るわけです。

そして、地球は1年間でこの太陽の周りを1周していますよね。しかし、みなさんご存知のとおり地球はピッタリ1年で太陽の周りを1周しているわけではなく、1年と約6時間をかけて1周しています。

約6時間というこのズレが、最初に紹介した春分と秋分・夏至と冬至の日にちのズレの原因となっているのです。